1–2 ноября 1991 года в Сухуме прошел III съезд Ассамблеи горских народов Кавказа. На нем организация, существовавшая уже два года, получила новое имя: Конфедерация горских народов Кавказа. Событие произошло за несколько недель до распада Советского Союза. Тогда старые границы и лояльности теряли смысл, а народы Северного Кавказа искали новые формы самоорганизации.
Идея объединения горцев возникла не в 1991 году. Еще в 1917–1920 годах существовала Горская республика, и память о ней стала важной частью политического воображения кавказских активистов позднесоветской эпохи. Сама Ассамблея появилась в августе 1989 года, тоже в Сухуме. Инициатором выступил абхазский народный форум «Айдгылара». Для абхазов, находившихся в напряженных отношениях с Тбилиси, союз с родственными и соседними народами Северного Кавказа был вопросом политического выживания. Осенью 1990 года на II съезде в Нальчике круг участников расширился. К движению присоединились адыгские, вайнахские, дагестанские и другие народы.
Ключевой фигурой движения стал кабардинский преподаватель и общественный деятель Муса Шанибов. Он возглавлял Ассамблею, а затем Конфедерацию до 1996 года. Шанибов и его соратники говорили о кавказском братстве, о праве народов на самоопределение и о необходимости общих структур, которые не зависели бы ни от Москвы, ни от Тбилиси. В Сухуме в 1991 году приняли решения о создании органов Конфедерации, включая Кавказский парламент. Обсуждались и вопросы совместной обороны.
Участие в грузино-абхазской войне
Осенью 1991 года политический контекст резко обострился. В Чечне к власти пришел Джохар Дудаев, провозгласивший независимость республики. Конфедерация получила поддержку Грозного. Москва в тот период смотрела на Конфедерацию горских народов Кавказа настороженно, но открыто противодействовать ей не спешила.
Главным испытанием для Конфедерации горских народов Кавказа стала грузино-абхазская война 1992–1993 годов. После ввода грузинских войск в Абхазию в августе 1992 года Конфедерация объявила о мобилизации добровольцев. Через российскую территорию в Абхазию отправились сотни бойцов с Северного Кавказа: кабардинцы, адыгейцы, черкесы, чеченцы и другие. Среди командиров был и Шамиль Басаев, позднее ставший одним из самых известных командиров чеченских войн. Помощь добровольцев во многом повлияла на исход войны, завершившейся в сентябре 1993 года взятием Сухума абхазскими силами.
После 1993 года влияние Конфедерации горских народов Кавказа пошло на спад. Первая чеченская война расколола движение: часть его участников поддерживала Ичкерию, другие стремились сохранить отношения с Москвой. Шанибов отошёл от руководства в 1996 году. Его преемник Юсуп Сосламбеков был убит в 2000 году, после чего организация фактически прекратила существование.
Спустя 35 лет история Конфедерация горских народов Кавказа остаётся важной страницей постсоветского Кавказа. Она показывает, как распад империи пробудил стремление к солидарности народов. И как эта солидарность превратилась в решительную военную силу, изменившую карту региона.
